> ハードウェア間の差異を吸収
これは、アメリカではどの程度本気で語られていたでしょう。アーキテクチャの違いではなく、構成の違い程度のレベルではないでしょうか。
Windows(特に95以降)が発売されたAT互換機以外のハードは、日本の98とFM-R/TOWNS以外、思い付かないのです。
しかし、WinXPでさえ98でも取得可能と思われる情報しか使っていないのに、OfficeXPがなぜ98を排除するのか、確かに理解不能です。どうせならWinMe/XP専用とでもすればよかろうに。MS自身がハードウェア依存のアプリケーションを作ることには、際限なく大きな疑問符を付けざるを得ません。
ZDNet他で報道された、WinXPのProductActivationに関する、Free Licensed社によるタネ明かし。
http://www.licenturion.com/xp/